Op donderdag 6 november ging ik (Amy De Roubaix) in gesprek met filosoof Léon de Bruin over het hot topic “neurodiversiteit” tijdens een Radboud Reflects lezing.
Maar wat bedoelen we nu precies met neurodiversiteit, en waar komt dat woord eigenlijk vandaan? Dat was het vertrekpunt van het eerste deel van de lezing van Prof. Dr. Léon De Bruin. Neurodiversiteit verwijst enerzijds naar een biologisch gegeven: ieders brein is uniek. Anderzijds is er het neurodiversiteitsparadigma, dat stelt dat diagnoses zoals ADHD of autisme niet noodzakelijk “stoornissen” zijn, maar natuurlijke variaties in hoe mensen denken, doen en zijn. Dit paradigma pleit voor demedicalisering van dergelijke labels, en benadrukt dat ook de maatschappij een grote rol speelt en soms zelfs als bron van de ervaren moeilijkheden. Daarnaast is er de neurodiversiteitsbeweging, die zich inzet voor meer acceptatie, normalisering en destigmatisering van neurodivergente personen.
Maar dan blijft de vraag: allemaal goed en wel, maar hoe kijken mensen met een neurodivergentie hier zelf naar? Om dat te onderzoeken, ontwikkelden wij samen met de Nederlandse vereniging Impuls & Woortblind een survey die ingevuld werd door meer dan 200 Nederlanders met ADHD. Daarmee brachten we verschillende voordelen en kanttekeningen van het neurodiversiteitsdenken in kaart. En die waren soms opvallend tegenstrijdig! Zo waarderen veel deelnemers dat het een inclusief begrip is dat iedereen omvat, maar vinden anderen het daardoor té breed: als het over iedereen gaat, hoe kunnen we dan nog passende zorg bieden? Veel respondenten zien ADHD niet langer als een ziekte, maar als een verzameling aangeboren kenmerken die in de ene context helpend zijn en in de andere minder handig. Toch vond de meerderheid dat het afschaffen van diagnostische categorieën geen goed idee zou zijn onder andere omdat neurodiversiteit alleen niet zou volstaan als kader voor zorg en ondersteuning.
Na de lezingen gingen we met elkaar én met het publiek in gesprek: Heeft het nog zin om diagnostische categorieën te behouden? Wat met de toename van zelfidentificaties met diagnoses? En kun je ADHD hebben zonder daaronder te ‘lijden’? Dat en veel meer kwam aan bod tijdens deze boeiende avond. Benieuwd naar meer? Lees dan zeker het verslag hier na waar je ook kan linken naar de video en de podcast van de lezing.
Nov 2025: When people think about ADHD, they might often think about the challenges like distractibility or impulsivity. In our research group, we try to broaden this picture by focussing on strengths. One finding that surprised us in our previous studies, was that people with ADHD describe sensitivity as one of their strengths related to ADHD. We were curious how sensitivity connects to ADHD, and if sensitivity itself connects to certain strengths. We found that people with more ADHD traits scored higher on a sensitivity questionnaire. Moreover, people who scored higher on sensitivity, also scored higher on questionnaires about hyperfocus and cognitive flexibility.
What is sensory processing sensitivity?
Let’s dive a little bit deeper into sensitivity. Sensory Processing Sensitivity (SPS) is a trait that makes some people more aware of internal and external environments, such as sounds, smells, and even emotions. About 20–30% of people are highly sensitive, and this comes with both strengths and challenges. Since people with ADHD identified SPS as a strength in our previous study, we wanted to dig deeper. Is there a link between ADHD and SPS? And what about SPS and strengths? About 500 people from the general population filled out a survey on ADHD traits, SPS, and strengths.
Here’s what we found:
Firstly, we found a clear association between ADHD and SPS. People who have more ADHD traits, score higher on all SPS subdomains. This finding held true when looking at inattentiveness and hyperactivity/impulsivity, and for men and women. When we compared a small group of people who said they have ADHD to those who did not, the ADHD group scored higher on sensitivity.
Second, we found that sensitivity is also linked to certain characteristics that people with ADHD identify as positive (‘strengths’). People who scored high on sensitivity, scored higher on two of these ‘strengths: hyperfocus and cognitive flexibility. Zooming in on the more positive side of sensitivity, aesthetic sensitivity, we found that this was linked to the additional strengths of empathy, humour, and curiosity.
How will these findings help us?
Now that we are finding out more about strengths related to ADHD, it is important to characterize these strengths and their relation to ADHD more deeply. With our study, we made a first step towards understanding how ADHD related to SPS, which might help people with ADHD and clinicians to better understand this relationship, and work towards more individualised pathways to thriving.
L.M. Schippers, M. Hoogman, C.U. Greven, Sensory Processing Sensitivity and the Association with Attention-Deficit/ Hyperactivity Disorder (ADHD) Traits, and ADHD-Related Strengths in the General Population, Current Research in Behavioral Sciences, 2025, 100193, ISSN 2666-5182, https://doi.org/10.1016/j.crbeha.2025.100193
Nov 2025: Nieuwe publicatie! Sensorische verwerkingsgevoeligheid en de associatie met ADHD-kenmerken en ADHD-gerelateerde sterke punten in de algemene bevolking
Wanneer mensen aan ADHD denken, denken ze vaak aan uitdagingen zoals afleidbaarheid of impulsiviteit. In onze onderzoeksgroep proberen we dit beeld te verbreden door ons te richten op sterke punten van ADHD. Een bevinding die ons in eerdere studies verraste, was dat mensen met ADHD hoogsensitiviteit beschrijven als een van de positieve aspecten van hun ADHD. We waren benieuwd hoe hoogsensitiviteit verband houdt met ADHD, en of hoogsensitiviteit zelf verband houdt met bepaalde positieve kanten van ADHD. We ontdekten dat mensen met meer ADHD-kenmerken hoger scoorden op een vragenlijst over hoogsensitiviteit. Bovendien scoorden mensen die hoger scoorden op hoogsensitiviteit, ook hoger op vragenlijsten over hyperfocus en cognitieve flexibiliteit.
Wat is hoogsensitiviteit?
Laten we wat dieper ingaan op hoogsensitiviteit. Hoogsensitiviteit of sensorische verwerkingsgevoeligheid (SPS) is een eigenschap die sommige mensen bewuster maakt van interne en externe omgevingen, zoals geluiden, geuren en zelfs emoties. Ongeveer 20-30% van de mensen is hoogsensitief, en dit brengt zowel sterke als zwakke punten met zich mee. Omdat mensen met ADHD in ons vorige onderzoek SPS als een sterk punt noemden, wilden we dieper graven. Is er een verband tussen ADHD en SPS? En hoe zit het met SPS en positieve kanten van ADHD? Ongeveer 500 mensen uit de algemene bevolking vulden een enquête in over ADHD-kenmerken, SPS en positieve aspecten van ADHD.
Dit is wat we ontdekten:
Ten eerste vonden we een duidelijk verband tussen ADHD en SPS. Mensen met meer ADHD-kenmerken scoren hoger op alle SPS-subdomeinen. Deze bevinding gold ook voor onoplettendheid en hyperactiviteit/impulsiviteit, en voor mannen en vrouwen. Toen we een kleine groep mensen die rapporteerden ADHD te hebben, vergeleken met degenen die dat niet hadden, scoorde de ADHD-groep hoger op hoogsensitiviteit.
Ten tweede ontdekten we dat SPS ook verband houdt met bepaalde eigenschappen die mensen met ADHD als positief (‘sterke punten’) beschouwen. Mensen die hoog scoorden op SPS, scoorden hoger op twee van deze ‘sterke punten’: hyperfocus en cognitieve flexibiliteit. Door in te zoomen op een subdomein van SPS, esthetische gevoeligheid (een positieve kant van SPS), ontdekten we dat dit verband hield met nog meer positieve aspecten van ADHD: empathie, humor en nieuwsgierigheid
Hoe zullen deze bevindingen ons helpen?
Nu we meer te weten komen over de positieve aspecten van ADHD, is het belangrijk om deze aspecten en hun relatie met ADHD dieper te karakteriseren. Met onze studie hebben we een eerste stap gezet in het begrijpen hoe ADHD verband houdt met SPS. Dit kan mensen met ADHD en clinici helpen om deze relatie beter te begrijpen en te werken aan meer geïndividualiseerde trajecten naar een succesvolle ontwikkeling.
L.M. Schippers, M. Hoogman, C.U. Greven, Sensory Processing Sensitivity and the Association with Attention-Deficit/ Hyperactivity Disorder (ADHD) Traits, and ADHD-Related Strengths in the General Population, Current Research in Behavioral Sciences, 2025, 100193, ISSN 2666-5182, https://doi.org/10.1016/j.crbeha.2025.100193
We werden vorige week uitgenodigd om een lezing te geven voor medewerkers van verzekeraar a.s.r. en dit over een onderwerp die ons nauw aan het hart ligt: neurodiversiteit, ADHD, en de positieve kanten van anders denken.
Tijdens de lezing bespraken en ervaarden we hoe ieder brein op een unieke manier werkt. Dat is niet alleen helemaal oké, het is ook nog eens waardevol. In sommige situaties is een bepaalde manier van denken juist een voordeel, terwijl in andere contexten een andere aanpak beter werkt. ADHD wordt vaak gedefinieerd aan de hand van wat er misgaat. Maar wat als we ook kijken naar wat er wél goed gaat? Neem nu impulsiviteit. Dat wordt vaak gezien als een risico. Maar het kan er ook voor zorgen dat je snel en doeltreffend reageert in crisissituaties, of dat jij degene bent die wél die wereldreis maakt waar anderen alleen maar over praten.
Een mooie vraag van één van de deelnemers was: hoe brengen we deze boodschap naar beleid, zorg en onderwijs? Tja, meer en sterker onderzoek kunnen ons daar zeker mee op weg helpen en ook het vinden van de juiste partners is daarbij heel belangrijk (neem zeker contact op als jij lijntjes hebt met beleid!). Maar we hoeven daar ook niet op te wachten. We kunnen nu al kleine zaadjes planten door in gesprek te gaan met elkaar over neurodiversiteit, door te kijken naar de unieke talenten binnen het team, en door bespreekbaar te maken wat voor ons wel of niet werkt.
Diversiteit is geen probleem dat opgelost moeten worden. Laat het een kracht zijn die ons verder brengt. Want als we allemaal op dezelfde manier zouden denken en doen, zou de wereld maar een saaie plek zijn.
Oct 2025: Our SUNNI (‘Samen Uniek: Netwerk voor Neurodiversiteit in het Radboudumc’) has kicked off with lunch sessions to share the latest insights from science related to neurodiversity with employees of the Radboudumc. We held our first session on the 9th of October, and PI of this research group, Martine Hoogman, kicked-off with the topic of ‘Strengths in ADHD’. It was a great turn out and there were a lot of valuable interactions among the people in the audience. Looking forward to the next sessions where Emma Sprooten will share information about the neurobiology of neurodiversity (19th of January) and Corina Greven will tell us more about HSP (February 2026). For employees in the Radboudumc, please check out intranet page for more events.
We held our meeting in the Nicolaas Tulp room in the Radboudumc. In the context of strengths in ADHD we looked at this picture and wondered whether there was someone here with ADHD. People with ADHD self-report to be adventurous, novelty seeking and eager to take risks… would the first person who ever cut open someone’s arm, not have to have these characteristics?
💪 We identified 10 potential ADHD-related strengths – that is, traits that were endorsed more strongly by adults with ADHD than their neurotypical peers. This included things like hyperfocus, humour, creativity, spontaneity and intuitiveness.
😊 Crucially, across both groups, adults who were more aware of their own strengths and those who used their strengths more frequently in their day-to-day lives had better wellbeing, improved quality of life and fewer symptoms of depression, anxiety and stress.
‼️ Our findings provide important support for the development of strengths-based interventions for adults with ADHD, something that the neurodivergent community has been actively calling for.
Sept 2025: Good news! We can now continue our ADHD escape room project with a grant from NWO. Please read this news item, including an interview with Jeanette and Martine.
Aug 2025: Last Saturday our group member Dr. Jeanette Mostert was invited in the radio studio of our national radio station NPO1. She was interviewed about our ADHD escape room. Please click on this link to hear her interview.
Aug 2025: Lessa Schippers, a Ph.D. candidate in our group has obtained two grants, The Ter Meulen grant and a grant from the Culture Fund, to spend four months abroad. She will join Dr. Emma Climie’s research group at the University of Calgary in Canada. Her project will focus on the positive aspects of ADHD in children and adolescents, which will be a valuable addition to her current research on the positive aspects of ADHD in adults.
During her stay, she will contribute to an intervention study focused on social skills training for young people with ADHD and be involved in analyzing research data. She will also attend the CADDRA (Canadian ADHD Resource Alliance) conference to gain insight into ADHD research and clinical practice in Canada.
Dr. Climie specializes in child psychology and has committed herself to strengthening the resilience and well-being of children with ADHD for many years. She leads the research group “Strengths in ADHD,” which takes a strengths-based approach to working with children and families with ADHD. This collaboration will allow Lessa to deepen her expertise and integrate international insights into her research.
Lessa received two grants to support her research stay: a internationalization grant from the Cultural Fund (Banning de Jong Fund) and a KNAW Ter Meulen grant. Both grants support young researchers in achieving their international goals and promote the exchange of knowledge across national borders. Specifically, the KNAW Ter Meulen grant supports young pediatric researchers who wish to conduct research abroad. The Cultural Fund supports talented students and young researchers in realizing their dream careers through international experience. The Banning de Jong Fund, a named fund within the Cultural Fund, focuses on projects related to the relationship between culture and medicine and on granting scholarships for medical research.
Celebrations @ Cultural Fund
Aug 2025: Vanaf september 2025 zal Lessa Schippers, PhD-kandidaat in de onderzoeksgroep van dr. Martine Hoogman, vier maanden onderzoek doen in de onderzoeksgroep van dr. Emma Climie aan de University of Calgary in Canada. Haar project richt zich op de positieve kanten van ADHD bij kinderen en jongeren, een waardevolle aanvulling op haar huidige onderzoek naar positieve aspecten van ADHD bij volwassenen.
Tijdens haar verblijf zal Lessa onder andere bijdragen aan een interventiestudie gericht op sociale vaardighedentraining voor jongeren met ADHD, en betrokken zijn bij de analyse van onderzoeksdata. Daarnaast zal ze een bezoek brengen aan het CADDRA (Canadian ADHD Resource Alliance) congres, om een breder beeld te krijgen van het ADHD-onderzoek en de klinische praktijk in Canada.
Dr. Climie is gespecialiseerd in kinderpsychologie en zet zich al jaren in voor het versterken van veerkracht en welzijn bij kinderen met ADHD. Zij leidt de onderzoeksgroep “Strengths in ADHD”, die zich richt op kinderen en gezinnen met ADHD vanuit een sterke-kantenbenadering. De samenwerking biedt Lessa de kans om haar expertise te verdiepen en internationale inzichten te integreren in haar onderzoek.
Voor dit onderzoeksverblijf ontving Lessa twee beurzen: een buitenlandbeurs van het Cultuurfonds (Banning de Jong Fonds) en de KNAW Ter Meulen beurs. Beide beurzen zijn bedoeld om jonge onderzoekers te ondersteunen in hun internationale ambities en dragen bij aan kennisuitwisseling over landsgrenzen heen. De KNAW Ter Meulen beurs richt zich specifiek op jonge onderzoekers binnen de kindergeneeskunde die een werkbezoek willen brengen aan het buitenland. Het Cultuurfonds ondersteunt getalenteerde studenten en onderzoekers bij het realiseren van hun droomcarrière door middel van internationale ervaring. Het Banning de Jong Fonds is een fonds op naam binnen het Cultuurfonds dat zich richt op projecten rond de relatie tussen cultuur en geneeskunde, en het verlenen van beurzen voor wetenschappelijk onderzoek binnen de geneeskunde.
Juni 2025: At this year’s Radboudumc Research Strategy Day, our ADHD escape room project won the Envision Award 🏆 . This award acknowledges efforts of scientists that ‘captivate audiences with original outreach’, ‘connect science to real-world experiences‘ and ‘inspire curiosity and care beyond academia‘. Please also see the other great nominees !
It was already very rewarding to work with so many enthousiastic students, but this is a very nice bonus!
Great team effort by all the people below!!
Lessa SchippersJeanette MostertAmy de RoubaixYvonne Kuiper, Brain Museum NijmegenEsther Fluijt, Radboud Honours AcademyMartine HoogmanHonours studentsMartine receiving the award on behalf of the team, from Scientific Director Guillen FernandezAll award winners at the Radbouumc Strategy day
Research group 'Strengths, positive aspects and resilience factors in neurodevelopmental conditions' 